Alu plein
L'alu plein, tôle d'aluminium massif sans âme intercalaire, offre une robustesse et une résistance mécanique nettement supérieures au panneau composite.
L'alu plein, ou aluminium massif, désigne une tôle d'aluminium homogène, sans âme intercalaire, par opposition aux panneaux composites comme le Dibond qui associent deux fines peaux d'aluminium à un cœur en polyéthylène. Cette différence de structure a des conséquences directes sur le comportement du matériau : à épaisseur égale, la tôle pleine est plus lourde et plus rigide, mais aussi plus résistante aux chocs, à la flexion répétée et aux usinages profonds.
C'est un matériau que l'on retrouve historiquement dans l'industrie, l'aéronautique et le bâtiment bien avant que les panneaux composites ne se développent pour les usages de communication visuelle. En signalétique, il reste privilégié pour les applications où la robustesse mécanique prime sur la légèreté : plaques soumises à des manipulations fréquentes, éléments structurels de totems, pièces devant subir un perçage ou un taraudage important sans risquer de fragiliser l'âme du panneau. Sa nature homogène autorise aussi des opérations que la structure en sandwich d'un composite ne permet pas toujours, comme un usinage profond ou un pliage répété sans risque de délaminage entre les couches.
Un choix de robustesse
Le revers de cette solidité est le poids : une tôle d'aluminium plein est sensiblement plus lourde qu'un panneau composite de dimensions comparables, ce qui complique la manutention, la pose en hauteur et augmente les contraintes sur les fixations. C'est pourquoi le choix entre alu plein et composite se fait au cas par cas, en fonction de l'usage final : un panneau publicitaire de grande surface privilégiera souvent la légèreté du composite, tandis qu'une pièce technique ou un support de fixation lourdement sollicité s'orientera vers l'aluminium massif.
Sa surface accepte les mêmes traitements que l'aluminium composite — anodisation, laquage, brossage — et se prête tout aussi bien à la découpe numérique et au fraisage. Elle tolère en outre des reprises et des retouches localisées que la fine peau d'un panneau composite supporterait plus difficilement, un avantage sur les pièces appelées à être modifiées ou réparées après leur pose initiale. La page fabrication détaille comment ce matériau est mis en œuvre selon les besoins du projet.